Selon une étude américaine, la façon dont les réserves de graisse sont métabolisées pendant l’exercice est différente chez les hommes et les femmes, ce qui montre la nécessité d’approfondir les recherches sur l’impact de l’exercice sur le corps féminin.
Publiée dans la revue Nature Metabolism, la recherche a été entreprise par le Molecular Transducers of Physical Activity Consortium, une collaboration de plus de 100 scientifiques de plusieurs universités, qui étudient les changements moléculaires qui se produisent pendant et après l’exercice afin de mieux comprendre comment l’activité physique améliore et préserve la santé.
Bien que l’exercice physique améliore la santé des réserves de graisse chez les deux sexes, en les rendant plus actives sur le plan métabolique, les scientifiques ont découvert de grandes différences dans la façon dont les tissus adipeux des hommes et des femmes réagissaient à la course sur un tapis roulant sur une période de huit semaines.
Alors que les hommes brûlent les graisses pour obtenir de l’énergie, les femmes sont plus enclines à préserver et à « recycler » leur masse graisseuse.
Bien que les femmes aient brûlé des graisses au début de l’essai, à la fin des huit semaines, leurs réserves de graisse étaient revenues à ce qu’elles étaient au début de l’essai. Cependant, elles n’ont pas pris de graisse comme leurs homologues sédentaires.
« Nous avons constaté que les deux sexes mobilisent leur métabolisme pour obtenir l’énergie dont ils ont besoin », explique Gina Many, premier auteur de l’étude. « Mais ils obtiennent leur énergie de différentes manières. Les femelles y parviennent sans puiser autant dans leurs réserves de graisse, probablement parce que celles-ci sont essentielles à la santé reproductive. »
Si un excès de graisse corporelle peut provoquer des maladies chez certaines personnes, en fonction de la façon dont leur corps la stocke et de l’endroit où il la stocke (ce qui varie en fonction du type de corps et de la génétique), la présence de graisse corporelle est également importante pour la santé, car elle contrôle des parties du système endocrinien, entre autres.
Au cours des dernières décennies, les scientifiques ont appris que la graisse n’est pas seulement un poids indésirable, mais un organe majeur qui parcourt le corps. Comme la peau, elle sécrète des hormones et d’autres composés qui jouent un rôle important dans notre santé.
L’ovulation et la menstruation s’arrêtent généralement si la graisse corporelle des femmes tombe en dessous de 18 %, 22 % étant actuellement considéré comme le niveau optimal.
« Ces résultats permettent de mieux comprendre les risques de maladie et de jeter les bases d’interventions sanitaires plus personnalisées et plus ciblées », a déclaré M. Many.
Les résultats soulignent également la nécessité d’inclure les hommes et les femmes dans les études sur la santé, la recherche étant traditionnellement fortement orientée vers les hommes. Christopher Newgard, auteur de la contribution, a déclaré : « Les différences entre les sexes sont très importantes : « Les différences entre les sexes sont bien plus importantes que je ne l’aurais imaginé. Cela change la façon dont j’aborde d’autres études, notamment celle sur la résistance à l’insuline chez les hommes et les femmes. Ces résultats fournissent une feuille de route pour ces expériences ».
Les scientifiques ont constaté qu’aucun des tissus étudiés ne restait inchangé pendant l’exercice, 35 000 molécules différentes étant affectées dans les 18 types de tissus étudiés, y compris le sang.
Parmi les nombreux avantages de l’exercice physique, citons l’amélioration de la fonction hépatique, le renforcement du muscle cardiaque, l’amélioration de l’immunité et la réduction de l’inflammation dans les poumons et l’intestin. Les mitochondries, qui produisent de l’énergie dans les cellules, sont également plus saines après l’exercice. L’étude a été financée par le Fonds commun des Instituts nationaux de la santé aux États-Unis.
Les résultats de la recherche, intitulée « When working out, males are programmed to burn more fat, while females recycle it… », ont donné lieu à une nouvelle étude portant sur un échantillon de 1 500 personnes.
